L'Actu du hockey en Belgique

BRUXELLES 10/08 / L'équipe nationale messieurs de hockey sur gazon tentera, durant le prochain championnat d'Europe des Nations, de rejoindre les espoirs belges de football, qui trois mois plus tôt se sont qualifiés dans leur compétition continentale aux Pays-Bas pour les Jeux Olympiques de Pékin. Le tournoi, qui se déroulera du 19 au 26 août à Manchester, attribuera en effet trois tickets qualificatifs pour le rendez-vous olympique.

Faisant partie des cinq sports collectifs soutenus par le Comité Olympique et Interfédéral belge (COIB), le hockey belge attend depuis maintenant 32 ans, et les JO de 1976 à Montréal, où il fut le dernier sport d'équipe belge aux Jeux, de retrouver sa place parmi les 12 équipes olympiques. Il y a trois ans, lors du tournoi qualificatif de Madrid, en mars 2004, les Diables avait manqué sur le fil leur précieux sésame pour Athènes, à 14 secondes près, se faisant rejoindre au score dans les ultimes secondes contre l'Afrique du Sud.

L'équipe nationale, qui était entraînée par le Sud-Africain Giles Bonnet depuis septembre 2001 jusqu'au dernier Champions Challenge de Boom (tournoi réunissant les équipes entre la 7ème et 13ème place mondiale), a subi une modification importante à la tête de son staff technique. Déçu par la 6ème et dernière place obtenue par les Belges lors du Challenge disputé devant leur propre public, la fédération belge (ARBH) a entre-temps nommé un nouveau coach et entraîneur-assistant. L'ancien capitaine de l'équipe australienne Adam Commens, assisté de son compatriote Murray Richards et de l'ancien international belge Philippe Van Hemelen, ont ainsi repris les rênes de l'équipe à deux mois de l'objectif principal.

Au cas où la Belgique ne se hisserait pas sur le podium de Manchester, les Diables auront encore la possibilité de participer à l'un des trois tournois qualificatifs (Japon, Nouvelle-Zélande ou Chili), où seul le gagnant de chaque tournoi décrochera sa qualification pour Pékin.