30 juin 2007
La Belgique veut une place sur le podium
Depuis le coup d’envoi du Champion’s Challenge, les joueurs belges ont montré deux visages forts différents. D’un côté, ils sont parvenus à réaliser des prestations d’un haut niveau contre des adversaires notoires (victoire contre l’Argentine et un nul contre la Nouvelle-Zélande) et de l’autre, ils ont été insipides et totalement désorganisés contre le Japon pourtant largement à leur hauteur. Aujourd’hui, face à l’Angleterre (à 16h), les nombreux supporters qui les ont suivi toute la semaine ne tolèreront pas un rencontre en demi-teinte contre un adversaire qui se concentre principalement sur le Championnat d’Europe de Manchester et s’est donc présenté à Braxgata en dilettante. Mais si les joueurs de Giles Bonnet montrent le même visage que jeudi soir face aux Néo-Zélandais, mais surtout qu’ils resserrent les rangs en défense (que d’erreurs depuis le premier match !), ils devraient pouvoir remporter la rencontre et ainsi jouer dimanche pour la troisième place (15h) du tournoi.
Laurent Toussaint
Extrait du journal "Le Soir" du samedi 30 juin 2007
25 juin 2007
Une victoire belge qui fait beaucoup de bien au moral
Après la prestation très mitigée et une défaite face au Japon (1-2), ce samedi après-midi, la Belgique devait impérativement se reprendre pour espérer jouer encore un rôle lors de ce premier tournoi mondial organisé en Belgique. Face à l’Argentine, huitième nation mondiale, les joueurs de Giles Bonnet ont fait bloc et sont parvenus à hausser leur niveau de jeu pour proposer au public qui avait fait le déplacement à Braxgata une prestation rigoureuse et efficace.
Dès l’entame de la partie, les Belges se portaient à l’assaut du but du Juan Vivaldi. A la sixième minute, ils héritaient de leur premier p.c. Grégory Gucassoff envoyait un sleep superbe au fond de la cage adverse (0-1). Ce but ne calmait pas les ardeurs de nos Internationaux qui poursuivaient sur le même mode et qui multipliaient les actions dangereuses par Charles Vandeweghe – le buteur belge de la rencontre face au Japon - qui, à deux reprises, loupait l’occasion de doubler la marque. A la demi-heure, Grégory Gucasoff, sur le quatrième p.c. de l’après-midi, ne loupait pas sa cible (0-2).
Même si les Argentins, considérés comme les grands favoris de ce tournoi après leur belle victoire 3-4 face à l’Angleterre lors de la première journée de compétition, ne semblaient pas de leur assiette, la Belgique ne devait qu’à elle seule de se retrouver confortablement aux commandes de la partie. Pourtant, dès l’entame de la seconde période, les Sud-Américains se montraient bien plus inspirés. Après moins de cinq minutes de jeu, ils héritaient d’un p.c. que Juan Gilardi, le joueur du Beerschot, plaçait hors de portée de Cédric De Greve (1-2).
Mais ce but ne faisait pas paniquer les Belges. Au contraire, ils restaient bien concentrés sur leur sujet et profitaient de la carte jaune reçue par Pedro Ibarra pour reprendre le large au marquoir grâce à Thomas Briels, l’un des jeunes éléments du noyau de Giles Bonnet (1-3). Dès cet instant, les Argentins mettaient alors toutes leurs forces dans la bataille pour remonter au score mais le dernier rempart belge ne laissait rien passer et se montrait très intransigeant sur tous les assauts adverses. A deux minutes du terme, Jorge Lombi parvenait tout de même à redonner l’espoir à son équipe mais il était trop tard...
Cet excellent résultat forgé au caractère permettra au Belges d’aborder leur troisième rencontre face à l’Inde (mardi à 19h), septième nation mondiale, avec beaucoup de sérénité.
Laurent Toussaint
Extrait du journal "Le Soir" du lundi 25 juin 2007
23 juin 2007
Début du sprint final
Même si les joueurs de l’équipe nationale poursuivent déjà depuis de très longs mois leur préparation en vue d’une qualification pour les prochains Jeux Olympiques de 2008, les choses sérieuses commencent aujourd’hui avec le coup d’envoi du Champion’s Challenge à Braxgata. Pour la première fois depuis sa création - il y a 100 ans - la Fédération belge de hockey s’est vu attribuer l’organisation d’un tournoi inter-nations de niveau mondial. L’événement qui se dispute tous les 2 ans est l’un des grands rendez-vous du hockey puisqu’il regroupe les pays classés de la septième à la treizième place mondiale. Notre équipe nationale messieurs, actuelle treizième au classement mondial, affrontera donc toute cette semaine l’Argentine (8e), l’Angleterre (9e), l’Inde (7e), le Japon (12e) et la Nouvelle-Zélande (10e).
Le tournoi sera d’une grande importance pour la Belgique dans le cadre d’une éventuelle qualification pour les Jeux Olympiques de Pékin, car il permettra de récolter des points importants en vue des tournois qualificatifs qui seront organisés en 2008. Mais ce n’est pas tout, il servira surtout de test grandeur nature avant le Championnat d’Europe de Manchester en août prochain (19 au 26 août). Un événement qu’il ne faudra pas louper puisque les trois premières donneront immédiatement accès aux Jeux de 2008.
Vu la tâche ardue qui attend les joueurs de Giles Bonnet en Angleterre, ils devront affuter au plus vite leur schéma tactique mais également engranger un maximum de confiance avant le point d’orgue de leur saison 2007. Cela fait d’ailleurs des mois que les joueurs s’entraînent comme des professionnels malgré leur statut d’amateurs. Ils ont accumulé les heures d’entraînement, de musculation, de théorie et de matchs amicaux contre les meilleures équipes du monde (Allemagne, Pays-Bas, etc.).
Pour Michaël Van Cutsem, le préparateur physique de l’équipe depuis de longues années, le groupe est prêt à forger de bons résultats durant cette semaine à Braxgata. « L’équipe actuelle a suivi une progression importante au cours des 9 derniers mois. L’introduction des jeunes et des nouveaux appelés dans le noyau ces derniers mois n’a pas influé négativement sur la condition physique générale du groupe. Bien au contraire ! Certains résultats sont les meilleurs jamais atteints pour quelques joueurs. Mais ce n’est pas tout, on retiendra particulièrement des progrès conséquents au niveau de l’explosivité. »
Au niveau de la sélection, il n’y a finalement pas eu de grosses surprises si ce n’est que Simon Gougnard (16 ans et deux sélections) a pris la place de Maxime Bertrand (Pingouin). Même si les qualités du jeune talent du Waterloo Ducks ne fait aucun doute, de nombreux amateurs ne comprennent pas ce choix à deux jours du tournoi et après des mois de préparation. Seuls les résultats donneront raisons ou non au Sud-Africain et à son adjoint Pascal Kina.
Il y a deux ans, la Belgique avait remporté la médaille de bronze lors de la dernière édition du Challenge en battant l’Angleterre. Pour cette édition, l’Inde et l’Argentine, sont théoriquement plus forts que nous. Mais c’est de nos voisins d’Outre Manche qu’il faudra impérativement se débarrasser pour se hisser dans le top3. Mais avant de tirer des plans sur la comète, il est capital de bien débuter face au Japon – cet après-midi à 16h00 – puis enchaîner correctement face à l’Argentine demain après-midi dès 16h15. Le public est attendu en masse afin de pousser son équipe vers l’exploit...
Laurent Toussaint
Extrait du journal "Le Soir" du samedi 23 juin 2007